2024.11

朝8時、アブシンベルの街へ足を踏み入れた時、ぼくの目を引いたのは、砂塵にまみれた看板だった。「神殿案内」の文字が、不意に胸の奥をざわめかせる。――もうすぐだ。道中の車窓から眺める景色は、無限に広がる砂漠と、ところどころ現れる乾いた植物の影。やがて駐車場に差し掛かると、そこはミニバス、大型バス、そしてチャーター車の混雑でごった返していた。一大観光地という言葉さえ、この喧噪には控えめに思える。運転手の黒人男性がぼくらに告げた。「出発は10時だ。」つまり滞在時間は1時間50分――余裕はない。ぼくは急ぎバスを降り、早足で歩き出した。神殿へ続く道沿いには、観光客相手の露店が並んでいる。飲み物を扱う店が特に目立つ。日本の冬の朝といえども、ここでは砂漠特有の乾燥した...
まだ夜の帳が降りたままの室内で、目覚めたのはアラームが鳴る前だった。時刻は3時18分。睡眠は5時間ほどだったが、どこか覚醒したような気分だった。興奮とも不安とも言えない感情が胸の奥をざわつかせ、再び眠りに落ちる気配は微塵もなかった。身支度を整え、部屋を出たのは3時45分。玄関集合は4時だというのに、気持ちは落ち着かない。玄関には誰の姿もなく、ただ宿の静寂が耳を包むばかりだった。外に出ようとしたものの、鉄のドアには内側から南京錠がかかっている。仕方なく階段に腰掛けていると、やがて宿の主、デイビッドが居住部屋から姿を現した。彼の住まいには宿の受付を兼ねた簡素なリビングがあった。木製の机にノートPC、乱雑に積まれた書類、それらが妙に現実的な光景として目に映っ...